El Thalattoarchon, el primer súper depredador prehistórico
Casi nueve metros, afilados dientes del tamaño de cuchillos
de cocina y un cuerpo ágil y veloz, son algunos de los atributos con los que
los medios de comunicación han descrito al Thalattoarchon saurophagis, el gran
rey de las tempranas aguas triásicas.
Curiosamente, para conocerlo mejor tenemos que trasladarnos
a la capital mundial del juego, el hogar de Las Vegas, el estado de Nevada.
Allí, dónde ahora encontramos el árido desierto de la Gran Cuenca, hace 200
millones de años se extendía un gran mar repleto de monstruos extraordinarios…
que aunque extintos, hoy en día hacen las delicias de cualquier paleontólogo.
En el año 2010 un equipo de científicos descubrió el fósil
de un ictosaurio algo diferente a los que se suelen encontrar en la zona. Los
restos consistían en un cráneo parcial, la columna vertebral, varios huesos de
la cadera, y partes de las aletas posteriores, y han sido analizados durante
los últimos dos años hasta que, hace unos días, se han presentado los
resultados.
Un artículo recién publicado en Proceedings of the National
Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) recoge las
características de este fascinante monstruo marino prehistórico. Empezando por
su nombre ya impresiona puesto que Thalattorachon significa literalmente
“Gobernante de los mares” y saurophagis indica “devorador de lagartos”.
Restos fosiles de los dientes del Thalattoarchon
Su descubrimiento es fascinante puesto que lo encontramos
tan sólo ocho millones después de la extinción masiva del Pérmico. Supone un
verdadero triunfo de la vida, puesto que si lo pensamos bien, la extinción
perniana representó la desaparición de aproximadamente el 90% de las especies
que habitaban la Tierra en ese momento y el hecho de que ya exista un
depredador de este tamaño y características en estas tempranas fechas, indica
que la biodiversidad se recuperó con más rapidez de la que en principio
podríamos imaginar.
De hecho, no es un depredador cualquiera. El Thalattoarchon
es el primer superdepredador que surgió de aquella gran extinción. Esto
significa que este gran monstruo marino era el nivel más alto de la cadena
alimentaria por encima del resto de especies, incluso las que tenían un tamaño
similar al suyo.
El estudio de su potente y enorme cráneo, repleto de dientes afilados de
hasta 10 centímetros de longitud lo sitúan como el gran dominador de su época,
capaz de cazar presas de gran tamaño, incluyendo al impresionante Helicoprion
que había reinado bajo el mar desde las lejanas épocas del Carbonífero.F yahoo
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