la NASA recomienda rezar, Si un gran asteroide se dirigiera
a la Tierra
El administrador de
la NASA, Charles Bolden, tiene una recomendación sobre cómo manejar una
emergencia como un enorme asteroide que se dirija hacia la ciudad de Nueva
York: Recen.
Eso es todo lo que Estados Unidos -o cualquier otro país-
podría hacer en este momento sobre asteroides y meteoritos desconocidos que
podrían viajar en rumbo de colisión con la Tierra, dijo el martes Bolden en una
audiencia ante legisladores del Comité de Ciencias de la Cámara de
Representantes.
Un asteroide que se estima habría tenido 17 metros de
diámetro estalló el 15 de febrero sobre Cheliábinsk, Rusia, generando ondas de
choque que rompieron ventanas y dañaron edificios. Más de 1.500 personas
resultaron heridas.
Posteriormente ese día, un asteroide más grande y no
relacionado, que había sido descubierto el año previo, pasó a unos 27.681
kilómetros de la Tierra, más cerca que los satélites de televisión y el clima
que orbitan el planeta.
Los eventos "sirven como evidencia de que vivimos en un
sistema solar activo con objetos potencialmente peligrosos que pasan por
nuestro vecindario con sorprendente frecuencia", dijo el representante
Eddie Bernice Johnson, un demócrata de Texas.
"Tuvimos suerte de que los eventos del mes pasado
fueron simplemente una coincidencia interesante en lugar de una
catástrofe", dijo el presidente el comité, Lamar Smith, un republicano de
Texas, quien convocó a la audiencia para saber qué se está haciendo y cuánto
dinero se necesita para proteger mejor al planeta.
La NASA ha hallado y está siguiendo a cerca de un 95 por
ciento de los objetos más grandes que vuelan cerca de la Tierra, aquellos que
tienen un diámetro de 1 kilómetro o más.
"Un asteroide de ese tamaño, un kilómetro o más, podría
de forma plausible terminar con la civilización", dijo el asesor de
ciencias de la Casa Blanca John Holdren a legisladores en la misma audiencia.
Pero cerca de un 10 por ciento de un total estimado de
10.000 posibles asteroides "mata ciudades", aquellos con un diámetro
de 50 metros, han sido hallados, agregó Holdren.
En promedio, objetos de ese tamaño caen sobre la Tierra una
vez cada 1.000 años.
"A partir de la información que tenemos, no sabemos de
un asteroide que vaya a amenazar a la población de Estados Unidos", dijo
Bolden. "Pero si eso ocurre en las próximas tres semanas, recen",
agregó.
Además de aumentar sus esfuerzos de observación y armas
sociedades internacionales, la NASA está buscando desarrollar tecnologías que
desvíen a un objeto que podría viajar con curso de colisión con la Tierra.
"Las posibilidades de que un objeto cercano a la Tierra
nos golpee provocando una enorme cantidad de víctimas y destrucción de
infraestructura son muy pequeñas, pero las potenciales consecuencias de tal
evento son tan grandes que tiene sentido el asumir seriamente el riesgo",
dijo Holdren.
Hace unos 66 millones de años, un objeto de 10 kilómetros de
diámetros habría caído en lo que hoy se conoce como la Península de Yucatán en
México, llevando a la extinción de los dinosaurios, así como de la mayor parte
de la vida vegetal y animal en la Tierra.
El asteroide que estalló sobre Rusia el mes pasado es el objeto más
grande que ha golpeado la atmósfera de la Tierra desde el evento Tunguska de
1908, cuando un asteroide o cometa explotó sobre Siberia, derribando a 80
millones de árboles en más de 2.150 kilómetros cuadrados.
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