Japón logra por primera vez extraer gas a partir de hidrato
de metano
Científicos japoneses lograron por primera vez extraer de
los fondos submarinos gas a partir de hidrato de metano, una fuente de energía
que podría salvar a Japón de la penuria energética.
Tras varios años de preparativos, la primera prueba comenzó
esta mañana, declaró el martes ante la prensa el ministro de la Industria de
Japón, Toshimitsu Motegi.
"Pretendemos afianzar las tecnologías para explotarlas
comercialmente", explicó.
"Hemos logrado producir un poco de gas esta mañana,
unas cuatro horas después del inicio de la prueba", indicó un funcionario
del ministerio.
El objetivo es alcanzar una extracción estable durante dos
semanas.
Motegi expresó su satisfacción ya que técnicamente la
producción de gas a partir de hidrato de metano es más compleja que la de gas
de esquisto, considerado por algunos como un recurso revolucionario.
La prueba de extracción, dirigida por la empresa estatal
japonesa de Petróleo, Gas y Metales (JOGMEC), y el Instituto de Ciencia y
Tecnología Industrial Avanzada de Japón, se realizó en la costa de la
prefectura de Aichi.
El experimento, realizado a 330 metros bajo tierra (bajo
1,000 metros de profundidad marina), consiste en provocar una caída de la
presión para recuperar el gas, atrapado en agua en forma cristalina.
Los fondos submarinos del archipiélago nipón contienen
grandes cantidades de este recurso.
"Japón está rodeado (de este gas), pero, por ejemplo,
se encuentran pocas cantidades en las costas del este de África. Esto se
explica porque los hidratos de metano se encuentran presentes sobre todo en
lugares fuertemente sísmicos", explicó Chiharu Aoyama, especialista en
recursos energéticos.
Según algunas estimaciones, Japón contaría con cantidades
equivalentes a un siglo de consumo energético. Actualmente, el país depende de
la producción extranjera ya que importa el 95% de la energía que consume.
Además, el consumo de gas en Japón ha aumentado en los dos
últimos años, debido a que la gran mayoría de los 50 reactores nucleares del
país fueron detenidos tras el accidente nuclear de Fukushima en 2011.
El actual gobierno estima que esta situación es
económicamente insostenible y propone relanzar la operación de los reactores
atómicos considerados seguros.
"Deseo que llegue rápidamente el día en que Japón pueda
utilizar sus recursos naturales y logre atravesar uno a uno todos los
obstáculos", declaró Motegi.
Los hidratos de metano fueron descubiertos hace ya dos
siglos pero hasta ahora ningún país había podido extraerlo por la dificultad
técnica y el alto coste que supone perforar un pozo en el fondo del mar.
Los avances tecnológicos de Japón, el país más avanzado en
este campo, son esenciales.
El Estado nipón creó en 2001 un consorcio para explotar los
hidratos de metano. El proyecto de investigación, que durará hasta 2019, prevé
una segunda prueba de extracción entre 2014 y 2015.
Este tipo de gas es teóricamente adecuado para el transporte
de largas distancias y, eventualmente, podría competir con el gas natural
licuado (GNL) o el gas de esquisto.
Una de sus principales ventajas es que la temperatura y la
presión requerida para su estabilización son menos estrictas que las del GNL.
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